Destruição criativa refere-se ao incessante mecanismo de inovação de produtos e processos pelo qual novas unidades de produção substituem as desatualizadas. Em Capitalism, Socialism and Democracy (194), Joseph Schumpeter desenvolveu o conceito a partir de uma leitura cuidadosa do pensamento de Marx (ao qual toda a Parte I do livro é dedicada), argumentando (na Parte II) que as forças criativas-destrutivas desencadeadas pelo capitalismo acabariam por levar ao seu fim como um sistema (veja abaixo). Apesar disso, o termo posteriormente ganhou popularidade na economia convencional como uma descrição de processos como redução de tamanho, a fim de aumentar a eficiência e o dinamismo de uma empresa. O uso marxiano, no entanto, foi mantido e desenvolvido no trabalho de cientistas sociais como David Harvey, Marshall Berman, Manuel Castells e Daniele Archibugi.
Alguns anos depois, nos Grundrisse, Marx estava escrevendo sobre a violenta destruição do capital não por relações externas a ele, mas sim como uma condição de sua autopreservação. Em termos filosóficos, o conceito de destruição criativa está próximo do conceito de sublação do Hegel. Joseph Schumpeter (1883-1950) cunhou o termo aparentemente paradoxal “destruição criativa”, e gerações de economistas o adotaram como uma descrição abreviada da maneira confusa do mercado livre de gerar progresso. A destruição criativa é o desmantelamento de práticas de longa data para abrir caminho para a inovação e é vista como uma força motriz do capitalismo.
Aqui Berman enfatiza a percepção de Marx da fragilidade e evanescência das imensas forças criativas do capitalismo, e torna essa aparente contradição em uma das principais figuras explicativas da modernidade. Em seu livro de 1999, Still the New World, American Literature in a Culture of Creative Destruction, Philip Fisher analisa os temas da destruição criativa em jogo em obras literárias do século XX, incluindo as obras de autores como Ralph Waldo Emerson, Walt Whitman, Herman Melville, Mark Twain, e Henry James, entre outros. Em 1976, Schumpeter, um economista austro-americano, desenvolveu o conceito de destruição criativa a partir do baseado nas obras de Karl Marx. A internet é talvez o exemplo mais abrangente de destruição criativa, onde os perdedores não eram apenas funcionários de varejo e seus empregadores, mas também caixas de banco, secretárias e agentes de viagens.
Além da Max Page, outros usaram o termo destruição criativa para descrever o processo de renovação e modernização urbana. Mais recentemente, a ideia de destruição criativa foi utilizada por Max Page em seu livro de 1999, The Creative Destruction of Manhattan, 1900-1940. Schumpeter caracterizou a destruição criativa como inovações no processo de fabricação que aumentam a produtividade, descrevendo-a como o processo de mutação industrial que revoluciona incessantemente a estrutura econômica a partir de dentro, destruindo incessantemente a antiga, criando incessantemente uma nova. Ao mesmo tempo, as tentativas de suavizar os aspectos mais severos da destruição criativa, tentando preservar empregos ou proteger as indústrias, levarão à estagnação e ao declínio, causando um curto-circuito na marcha do progresso.
A Netflix é um exemplo moderno de destruição criativa, tendo derrubado as indústrias de aluguel de discos e mídia tradicional. Uma sociedade não pode colher as recompensas da destruição criativa sem aceitar que alguns indivíduos podem estar em pior situação, não apenas a curto prazo, mas talvez para sempre.
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